清代以後，大量的從緬甸進貢來的緬甸玉開始風靡皇宮。皇帝、皇后以及後宮的妃子用的碗筷、盆盂、盒子等日用品大多都是翡翠製品，玉石收購最著名的熱愛翡翠的人當屬慈禧太后，可謂對翡翠的癡迷已近瘋狂。翡翠是眾多玉石裡的具體的一個品種，它是以硬玉為主的礦物集合體。除了硬玉外還有很多其他礦物質。從岩石學角度理解翡翠是一種岩石，因為它由多類礦物組成，可以理解為是一種硬玉岩，當綠輝石含量較高時，還可以理解為綠輝石岩。在商界，翡翠是指具有工藝價值和商業價值，達到寶石級硬玉岩和綠輝石岩的總稱。

翡翠的名稱來源於動物翡翠鳥，紅或者黃為“翡”；綠為“翠”，種水好、綠色濃豔的翡翠為“高翠”。其實，玉石收購很多人對於翡翠和玉的概念很模糊，覺得翡翠就是玉，或是想著翡翠和玉哪個好的問題，其實這都是不對的。首先需要弄清楚玉的概念，然後再瞭解什麼是翡翠。就會知道翡翠和玉哪個好是沒有定論的。 翡翠與玉沒有好壞之分，翡翠是玉的一個種類，也是玉中最為貴重最受喜愛的一種，所以也就不存在翡翠和玉哪個好的問題啦！玉是礦物集合體天然玉石的統稱。天然玉石的種類很多，由其各自化學成分、密度、硬度、折射率的不同而呈現不同的形態。故天然玉石又分為硬玉和軟玉。

按照珠寶學科以及東方傳統文思想理解，“玉”是一個廣泛的含義，包括和田玉、翡翠、岫玉、獨山玉、瑪瑙、綠松石，以及石英、壽山石、雞血石等等。在民間或玉石行業內還可以狹義地把“玉”分為軟玉和硬玉。玉石收購軟玉是指不包含翡翠，而以和田玉、昆侖玉等為主的玉石，硬玉是指翡翠或翡翠岩石。有時，商家還會把某個具體種類的玉石簡稱為“玉”，比如，翡翠行業內把翡翠簡稱為“玉石”，或者和田玉行業內也會把和田玉簡稱為“玉石”。翡翠的原產地很少，只有美國、日本、俄羅斯、瓜地馬拉、緬甸等幾個國家，而緬甸是產量最高品質最好的國家，所以翡翠也被稱為“緬甸玉”。