按照珠寶學科以及東方傳統文思想理解，“玉”是一個廣泛的含義，包括和田玉、翡翠、岫玉、獨山玉、瑪瑙、綠松石，以及石英、壽山石、雞血石等等。在民間或玉石行業內還可以狹義地把“玉”分為軟玉和硬玉。玉石收購軟玉是指不包含翡翠，而以和田玉、昆侖玉等為主的玉石，硬玉是指翡翠或翡翠岩石。有時，商家還會把某個具體種類的玉石簡稱為“玉”，比如，翡翠行業內把翡翠簡稱為“玉石”，或者和田玉行業內也會把和田玉簡稱為“玉石”。翡翠的原產地很少，只有美國、日本、俄羅斯、瓜地馬拉、緬甸等幾個國家，而緬甸是產量最高品質最好的國家，所以翡翠也被稱為“緬甸玉”。